Yli 700 Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon nuorta aikuista jäsentä ja ystävää kokoontui viime viikolla Berliiniin Euroopan laajuiseen palvelukonferenssiin, joka keskittyi vapaaehtoistyöhön vuoden 2023 paralympialaisissa. Nämä vapaaehtoiset kutsuttiin myös osallistumaan Berliinin olympiastadionilla järjestettyyn suureen avajaisseremoniaan, jossa oli paikalla noin 50 000 katsojaa.
Palvelukonferenssi alkoi perjantaina 16. kesäkuuta 2023 ja päättyi sunnuntaina 25. kesäkuuta. Konferenssin osallistujat tulivat kaikkialta maailmasta, suurin osa Euroopasta, yhteensä 48 maasta.
Kaksi nuorta aikuista, Dan Winkler Saksasta ja Tabita Aversa Brasiliasta, kuuluivat kirkon konferenssin järjestelytiimiin. ”Kaikki tämän konferenssin osatekijät keskittyivät toisten auttamiseen”, Tabita sanoo. ”Tärkein asia ohjelmassamme oli auttaa paralympiakisoissa koko päivän ajan, ja iltaisin meillä oli suunniteltua lisätoimintaa”, hän jatkaa. ”Toivon, että kaikki tunsivat sen rakkauden, jota Jumala tuntee kaikkia lapsiaan kohtaan. Tämä rakkaus motivoi minua auttamaan tässä konferenssissa, ja toivon, että kaikki tunsivat samoin ollessaan yhdessä ja tehdessään hyvää muille”, Tabita toteaa lopuksi.
Nuoria aikuisia paralympialaisten avajaisissa Berliinin olympiastadionilla lauantaina 17. kesäkuuta 2023.
Paralympialaisten avajaisseremonia Berliinin olympiastadionilla lauantaina 17. kesäkuuta 2023.
Nuoria aikuisia sunnuntain jumalanpalveluksessa Berliinin vaarnakeskuksessa 18. kesäkuuta 2023.
Vanhin Massimo De Feo konferenssin osallistujien kanssa pidetyssä hartaustilaisuudessa sunnuntaina 18. kesäkuuta 2023.
Nuoria aikuisia rantajuhlissa Berliinin Wannseella maanantai-iltana 19. kesäkuuta 2023.
Vuoden 2023 paralympialaisten palvelukonferenssin järjestelytiimi, vasemmalta oikealle: vanhin Helmut Wondra, Miroslav Stanojevic, vanhin Robert Swift, sisar Carla Swift, Andreas Freitag, Timna Aversa, Dan Winkler, Tabita Aversa, Steffanie Rakow, Holger Rakow, Tawana Aversa, Una Halpin, Oliver Berndt.
Oliver Büttel, paralympialaisten vapaaehtoistoiminnan johtaja, virallinen yhteyshenkilö tukemassa kirkkoa vapaaehtoistoiminnassa.
Nuoria aikuisia osallistumassa palvelukonferenssiin.
Vapaaehtoisia auttamassa paralympialaisissa.
Vapaaehtoisia auttamassa paralympialaisissa.
Nuoria aikuisia tansseissa perjantai-iltana 23. kesäkuuta 2023.
Nuoria aikuisia tansseissa perjantai-iltana 23. kesäkuuta 2023.
Muutama palvelukonferenssin osallistuja kokoontuneena ryhmäkuvaan Berliinin vaarnakeskuksen edessä lauantaina 24. kesäkuuta 2023.
Vapaaehtoisia auttamassa paralympialaisissa.
”Tämä konferenssi oli hieman erilainen kuin mitä yleensä teemme, koska kyse ei ollut vain nauttimisesta, yhdessäolosta tai hengellisestä kasvusta, vaan myös siitä, mitä voisimme lahjoittaa aikamme, voimiemme ja lahjojemme avulla muiden palvelemiseen”, sanoo Dan. ”Paralympialaisissa palvelemme yhteisöömme kuuluvia ihmisiä, jotka tarvitsevat erityistä lisätukea. Heillä on haittoja tietyissä asioissa, mikä edellyttää suurempaa sitoutumista kuin mihin me tavallisesti panostaisimme tällaisessa tapahtumassa”, hän jatkaa. ”Toivon, että kaikki osallistujat tunsivat tämän erityisen palveluhengen ja välittävät sitä muille maailmassa. Siitä voi sitten tulla jotain paljon suurempaa kuin vain hyvä muisto konferenssista – jopa liike, joka yhdistää meidät yli kaikkien rajojen kaikkien ympärillämme olevien kanssa”, Dan toteaa lopuksi.
Kirkko Euroopassa tarjosi majoitusta, ruokaa ja sosiaalisia aktiviteetteja kaikille konferenssin osallistujille, joihin kuului 18–35-vuotiaita kirkon jäseniä ja ystäviä. Paralympiajärjestö tarjosi joukkoliikennemahdollisuuksia, kuljetuspalveluja, työvälineitä, koulutusta ja työtä yli 21 erilaisessa vapaaehtoistehtävässä. Vapaaehtoiset voivat osallistua viiden päivän aikana joko osan aikaa tai koko ajan.
”Yhteistyö Jeesuksen Kristuksen kirkon kaltaisten suurten ryhmien kanssa on hieno kokemus sekä ryhmille että meille”, sanoo Oliver Büttel, paralympialaisten vapaaehtoistoiminnan johtaja. ”Ryhmät pitävät aina yhtä ja ovat avuliaita, koska he ovat luotettavia ja uskottavia. Heillä on suuri merkitys vapaaehtoistyön osuudessa”, Büttel jatkaa. ”Toivomme, että kirkon avulla tietoisuus kaikkien mukaan ottamisesta yhteiskunnassa lisääntyy, ei vain itse aiheen tärkeyden vuoksi vaan myös tämän merkityksellisen moniurheilutapahtuman koon ja tarpeen vuoksi.”
Ilmoittautuakseen kirkon palvelukonferenssiin kaikkien osallistujien oli ensin ilmoittauduttava vapaaehtoisiksi paralympialaisiin. Vapaaehtoisvuoroja oli koko päivän ajan kahdeksalla virallisella olympiapaikalla eri puolilla Berliiniä. Iltaisin kirkko järjesti sosiaalisia tapahtumia, kuten tansseja, rantajuhlia, ulkoilmaelokuvia, karaokea, työpajoja sekä sunnuntaina suuria jumalanpalveluksia.
”Tämä on kaiken kaikkiaan niin tervehenkistä, että se saa minut hyvälle tuulelle”, sanoo Samuel Tessa, nuori aikuinen vapaaehtoinen Ranskasta. ”Ympärillämme on kaiken kaikkiaan todella paljon positiivisuutta. Me vain pidämme huolta toisistamme, ja siitä tässä on kyse”, Tessa jatkaa.
Yhteistyö paralympiajärjestön kanssa sai alkunsa erään Berliinissä palvelevan vanhemman lähetyssaarnaajapariskunnan yksinkertaisesta yhteydenotosta. Jeesuksen Kristuksen kirkossa eri ikäryhmiin kuuluvat jäsenet voivat tehdä vapaaehtoistyötä kokopäiväisesti erilaisissa tehtävissä paikallisesti tai ulkomailla.
”Työskentelin ammatikseni liikunnanopettajana vammaisten lasten parissa”, kertoo Robert Swift, vanhempi lähetyssaarnaaja Las Vegasista. ”Halusin tehdä jotain vastaavaa ollessani lähetystyössä Berliinissä ja sain netistä tiedon, että paralympialaiset etsii vapaaehtoisia. Kerroimme heille, että meillä on paljon nuoria aikuisia, jotka haluaisivat palvella yhteisöä ja toimia vapaaehtoisina kisoissa”, Swift jatkaa.
Sana levisi nopeasti Euroopan ja koko maailman nuorten aikuisten keskuudessa, ja he halusivat tavata eri maista ja kulttuureista tulevia nuoria aikuisia ja auttaa toisia tässä merkityksellisessä hankkeessa. Euroopan vyöhykkeen johtokunta päätti tukea tätä ainutlaatuista palvelukonferenssia paralympialaisten ympärillä tarjotakseen nuorille aikuisille tilaisuuden osoittaa rakkautensa Jumalaa kohtaan auttamalla muita ja edistääkseen ykseyden ja yhteenkuuluvuuden tunnetta.
”Tämä on ensimmäinen kerta, kun näen näin suuren joukon nuoria aikuisia tekevän jotakin näin hyvää, miellyttävää ja voimallista, ei vain kirkkona vaan avoimena maailmalle, yhdessä yhteisön kanssa ja sen hyväksi”, sanoo vanhin De Feo, kirkon Euroopan keskisen vyöhykkeen johtaja. ”Meidän pitää tehdä tätä tulevaisuudessa yhä enemmän”, hän jatkaa. ”Kun palvelemme yhteisössä, autamme, aivan kuten Jeesus Kristus teki, ja siten tunnemme, että meistä voi tulla enemmän Hänen kaltaisiaan, ja luontomme muuttuu.”
Kun häneltä kysytään, mitä toiveita hän esittää muille Euroopan alueille toisten auttamiseksi, vanhin De Feo sanoo: ”Minusta meidän pitäisi levittää toisten auttamisen ääntä ja tunnetta, jotta herättäisimme enemmän tällaisia myönteisiä tunteita muissa. Siitä tulee hengellistä liikevoimaa, jolloin yhä useammalla on halu auttaa muita. Kun kokoonnumme yhteen ja jatkamme hyvän tekemistä, voimme saada aikaan suuria”, vanhin De Feo toteaa lopuksi.
Special Olympics World Games on maailman suurin osallistava urheilutapahtuma, jossa noin 7 000 vammaisurheilijaa kilpailee 26 lajissa. Tänä vuonna kisoihin osallistui yli 12 000 vapaaehtoista ympäri maailmaa.